En studie av psykologer har visat att det finns en koppling mellan människors kognitiva förmågor och huruvida en ”ond” eller ”god” robot kontrollerar deras handlingar. Onda maskiner har visat sig motivera människor att uppnå bättre resultat.
I experimentet fick 58 personer utföra Stroop-testet. Testmetoden innebär att ord visas i olika färger på en skärm och att testpersonen ombeds att ange vilken färg som är tryckt på ett visst ord. Testet är inte så enkelt som det först kan verka. Den största svårigheten uppstår när ordet ”blå” står med röda bokstäver eller när ”gul” står med lila bokstäver, t.ex.
Ett intressant inslag är det faktum att människor är mer benägna att klara Stroop-testet när de är stressade eller i ett tillstånd som tvingar dem att slåss mot sina rivaler.
Försökspersonerna utförde till en början uppgifterna på egen hand, men efter några försök kunde roboten ansluta sig till dem. Den fungerade som observatör och kontrollerades av externa specialister. Dessutom fick deltagarna i experimentet innan forskningen började möjlighet att bedöma hur vänlig den ena eller andra maskinen var för dem. Positiva robotar deltog aktivt i dialogen och visade sitt intresse och sin nyfikenhet, medan negativa robotar svarade med antingen ignorerande eller elaka kommentarer. Efter den inledande dialogen stannar roboten i rummet och observerar testet.
Det visade sig därför att närvaron av en ”bra” partner inte hade någon effekt på testresultaten, medan den ”onda” partnern motiverade personen att förbättra sin prestation. Robotarna bevisade alltså att förekomsten av uppenbara eller dolda konkurrenter kan påverka effektiviteten i vissa mänskliga processer avsevärt, även i de fall då konkurrenterna inte direkt deltar i kampen.
Hur kan onda robotar motivera en person att uppnå bättre resultat? Kan de använda negativa incitament eller bestraffning för att pressa personen till att prestera på en högre nivå? Eller finns det något annat sätt som de kan använda för att motivera och uppmuntra?