Vulkaner delas vanligtvis in i två kategorier: utdöda och aktiva. De förstnämnda har sedan länge upphört med sin verksamhet och utgör ingen fara, medan de sistnämnda utgör ett potentiellt hot mot alla som bor i närheten. Ett berg som i årtionden har haft en liten rökutveckling kan plötsligt få ett utbrott och kasta upp tonvis med lava som är uppvärmd till tusen grader eller mer och som kan begrava hela städer. Förutom strömmar av bubblande lava åtföljs utbrottet av enorma mängder giftig vulkanaska och rökmoln som blockerar solljuset under långa perioder. Ett utmärkt exempel på hur stort hot en aktiv vulkan kan utgöra är den antika romerska staden Pompeji, som förstördes helt i Vesuvius utbrott. Men detta är inte alls det värsta scenariot. För cirka 70 000 år sedan började ett utbrott på den indonesiska ön Sumatra att regna svavelhaltigt regn över hela planeten under cirka ett decennium och var en av de viktigaste orsakerna till den efterföljande istiden. Det finns cirka sexhundra aktiva vulkaner i dag och forskare övervakar kontinuerligt deras aktivitet. Låt oss ta reda på vilka av dessa vulkaner som anses vara de farligaste.
Jordens farligaste aktiva vulkaner
| Betyg | plats | namn | Betyg |
| Jordens farligaste aktiva vulkaner | 1 | Merapi | 4.1 |
| 2 | Sakurajima | 4.2 | |
| 3 | Aso | 4.3 | |
| 4 | Popocatepetl | 4.4 | |
| 5 | Etna | 4.5 | |
| 6 | Vesuvius | 4.6 | |
| 7 | Mauna Loa | 4.7 | |
| 8 | Galeras | 4.8 | |
| 9 | Nyiragongo | 4.9 | |
| 10 | Krakatoa | 5.0 |
Merapi
Betyg: 5.0
Merapi är den yngsta av vulkanerna på ön Java i Indonesien. Vulkanen ligger nära staden Yogyakarta och är 2914 meter hög. Namnet Merapi betyder ”eldigt berg” och vulkanen lever upp till sitt namn. Rökpuffar stiger nästan dagligen upp från toppen som en påminnelse om faran som lurar under berget. Dessutom förekommer det ett par gånger om året små lavaströmmar. De riktigt stora utbrotten i Merapis historia har inträffat många gånger, i början av det elfte århundradet förstörde ett sådant utbrott nästan helt kungadömet Mataram. År 1673 slukade ett massivt utbrott flera bosättningar på Java och ledde till att ett dussintal floder fick sina lopp omkull. Utbrottet 1906 åtföljdes av en explosion som krossade bergets koniska integritet. Enligt ögonvittnen hördes det öronbedövande ljudet av explosionen flera hundra kilometer bort. Nästa stora utbrott ägde rum 1930 och dödade 1 300 invånare. Merapi gjorde sitt senaste nedslag i slutet av 2010. Tack vare att undantagstillstånd utlystes i god tid har 350 000 personer evakuerats. Tyvärr struntade mer än 350 invånare i varningen och dog när de fastnade i det pyroklastiska flödet.
Sakurajima
Betyg: 4.9
Vulkanen Sakurajima i Japan, på Osumihalvön. Den omfattar 77 kvadratkilometer och dess högsta topp når 1117 km över havet. Vulkanen bildades för cirka 13 000 år sedan. Sakurajimas största utbrott skedde 1914. Osumi var tidigare en separat ö, men lavaströmmar översvämmade kanalen och förband den med den större japanska ön Kyushu, vilket gjorde den till en halvö. Utbrottet åtföljdes av skalv som dödade 35 personer. Vulkanen har varit kontinuerligt aktiv sedan 1955. Det senaste stora utbrottet skedde 2013, då Sakurajima kastade upp en askpelare som var cirka femtusen meter hög. Vulkanen har klassificerats som en kategori I-risk, ett vetenskapligt observatorium finns på dess sluttningar och kratern övervakas kontinuerligt av videokameror. Staden Kagoshima, med en befolkning på cirka 680 000 invånare, ligger längst ner i. Förutom de regelbundna utrymningsövningar som hålls i staden finns det ett antal nödbostäder som ger skydd i händelse av fara. Trots de potentiella farorna hittills gör det mer nytta än skada och lockar upp till 40 miljoner turister varje år, för vilka det finns ett utställningscenter om tidigare utbrott och utsiktsplattformar på bergets sluttningar.
Aso
Betyg: 4.8
Aso är en aktiv vulkan i Kumamoto prefektur i den centrala delen av ön Kyushu i Japan. Den bildades under den pleistocena perioden. Dess caldera är 24 kilometer i diameter och täcker över 250 kvadratkilometer och är den största i världen. Vulkanen har fem toppar, varav den högsta, Takadake, är 1 592 meter hög. Av dessa är bara en aktiv – Nakadake, 1 323 meter hög. Totalt 165 utbrott har ägt rum sedan 600-talet e.Kr. fram till 2010-talet. 1979 dödade ett utbrott av fast berg tre personer och skadade 11. 1997 dödade ett utbrott av svavelhaltig gas två turister. Mellan 1980 och nu har omkring 70 personer förgiftats av giftiga gaser. Asos senaste aktivitet var 2011, då den åtföljdes av askutkast till en höjd av 1 800 meter. Sedan dess har instrumenten registrerat omkring två och ett halvt tusen efterskalv. Trots farorna finns det en stad och flera mindre bosättningar i närheten av Aso, med en sammanlagd befolkning på upp till 80 000 personer som bor i utlänningarna. Den rökiga vulkanen och de pittoreska omgivningarna lockar många turister. De kan besöka museet som är tillägnat Aso, klättra upp till toppen och till och med titta in i den 125 meter djupa Nakadake-kratern.
Popocatepetl
Betyg: 4.7
Den aktiva vulkanen Popocatepetl ligger i den mexikanska delstaten Puebla, bara 64 kilometer från landets huvudstad Mexico City. Nahuatl, ett långt och svåruttalat aztekiskt namn på en vulkan, betyder ”ångande kulle”. Med sina 5452 meter över havet är dess topp den näst högsta toppen i Mexiko. Bildades för cirka 730 000 år sedan. De första betydande utbrotten observerades enligt aztekiska dokument i mitten av 1300-talet. Från den tidpunkten fram till idag har det rapporterats om 25 andra stora lavautbrott. Under de senaste 70 åren har aktiviteten ökat. En explosion i kratern 2005 ledde till att lava flödade nerför sluttningarna. 2019 kastade Popocatepetl upp en fem kilometer hög kolonn av rök och aska. Ett liknande utbrott, men bara tre kilometer högt, ägde rum i januari 2020. Vulkanen är under ständig övervakning och om ett stort plötsligt utbrott skulle få katastrofala följder. Nära toppen bor nästan 20 miljoner människor och Popocatepetl besöks av många turister från hela världen. Anledningen till det sistnämnda är att vulkanen, även om den är farlig, är mycket vacker och på dess sluttningar finns 14 kloster från 1500-talet som byggdes av de första spanska missionärerna.
Etna
Betyg: 4.6
Etna är Italiens största vulkan och täcker 1200 kvadratkilometer. Den kägelformade toppen är 3369 meter hög, vilket gör Etna till den högsta av alla aktiva europeiska vulkaner. Den ligger på östra Sicilien, nära Messina och Catania. Vulkanen bildades för cirka 500 000 år sedan och har flera hundra sidokratrar utöver huvudkratern. Ett av Etnas största utbrott skedde 122 e.Kr., då lavan förstörde större delen av Catania. Upp till 15 000 människor dödades i utbrottet 1169. Ett annat stort utbrott som orsakade många dödsoffer inträffade 1669 och täckte tiotusentals bostäder i Catania, förstörde 15 små bosättningar och dödade minst 15 000 människor. Idag är vulkanen fortfarande mycket aktiv, med fem utbrott under de senaste tio åren. Den mest betydelsefulla var 2015 då den tvingade fram stängningen av Catanias internationella flygplats. Allt detta hindrar dock inte lokalbefolkningen i området runt Etna. marken på sluttningarna är mycket bördig på grund av de rikliga mineraler som orsakats av de frekventa utbrotten. Här odlas en mängd olika grödor – från traditionella sicilianska druvor till apelsiner och granatäpplen. Liksom många andra vulkaner är Etna en populär turistattraktion som lockar tusentals besökare varje år. På vintern finns det två skidanläggningar på berget.
Vesuvius
Betyg: 4.5
En av Italiens tre aktiva vulkaner och den enda aktiva vulkanen på den europeiska kontinenten. Vesuvius ligger i södra delen av landet, 15 kilometer från Neapel. Vulkanens högsta punkt är 1280 meter. Vesuvius bildades för cirka 25 000 år sedan genom en kollision mellan litosfäriska plattor. Det ökända Vesuviusutbrottet år 79 e.Kr. varade ungefär en dag och dödade den stora staden Pompeji samt två mindre bosättningar. Det exakta antalet dödsoffer är fortfarande okänt, eftersom arkeologer fortfarande hittar kvarlevor begravda under ett tjockt lager av lava och aska som på vissa ställen är upp till åtta meter högt. Ett annat stort utbrott inträffade 1805. Den orsakade en delvis kollaps av Neapel och det totala antalet dödsoffer uppgick till cirka 26 000. Vulkanen fick också ett utbrott 1944 och släppte då ut lavaströmmar som översköljde städerna Massa och San Sebastiano. 27 personer dödades då. Det finns en svag men ihållande fumarolisk aktivitet på Vesuvius. Ett vetenskapligt observatorium har funnits runt den i mer än ett sekel, vilket gör den till den mest studerade vulkanen i världen. Den berömda vulkanen och utgrävningsplatsen Pompeji besöks av otaliga turister, arkeologer och forskare och är den mest populära attraktionen i området.
Mauna Loa
Betyg: 4.4
Mauna Loa är en aktiv sköldvulkan, den näst högsta på Hawaiiöarna. Dess topp ligger på 4169 meter över havet. Namnet kan översättas från hawaiianska som ”långt berg”. Inklusive undervattensdelen är detta den största vulkanen på vår planet, med en yta på 80 000 kubikkilometer. Mauna Loa tog form för cirka 700 000 år sedan, men den steg inte upp ur vattnet förrän 300 000 år senare. Vulkanen ligger i mitten av Hawai’i Island, inom en nationalpark. Forskare uppskattar att den fick sitt första utbrott för 200 000 år sedan. Det största registrerade utbrottet inträffade 1950 och slukade byn Joaquin Moca helt och hållet och förstörde delvis många byar i närheten. Utbrott av Hawaiityp kännetecknas av massiva utbrott av flytande lava utan aska eller upphettade vulkaniska gaser. Från början av 1800-talet till idag har vulkanen haft över 40 utbrott. På sluttningen av grannvulkanen Kilauea finns ett vetenskapligt observatorium som har observerat Mauna Loa i över hundra år. Forskarna menar att den ökade seismiska aktiviteten sedan 2002 tyder på att ett utbrott kan komma att ske inom en snar framtid.
Galeras
Betyg: 4.3
Den aktiva Galeras-vulkanen ligger i Colombia, nära staden Pasto. Lokalbefolkningen har döpt det till Urkunina, vilket betyder ”eldberg”. Den är 4 276 meter hög och har en diameter på 20 kilometer vid sin bas. Den är landets största och mest aktiva vulkan. Enligt forskarnas forskning började det för nästan en miljon år sedan. Under de senaste sju årtusendena har det skett minst sex stora utbrott och ett stort antal mindre utbrott. 1993 dödade en plötslig ökning av vulkanisk aktivitet nio personer, sex vulkanologer och tre turister. Galeras röker nästan oavbrutet, vilket gör att en halv miljon människor som bor i staden Pasto blir instängda. Men den största faran för invånarna i byarna vid foten av. Efter att forskare förutspådde ett potentiellt utbrott 2006 var myndigheterna tvungna att akut evakuera omkring åtta tusen personer från området. 2010 tvingade ett annat hot nio tusen invånare att fly från sina hem. Galeras är å andra sidan, tillsammans med nationalparken där den ligger, ett lokalt landmärke som främjar turismen i området.
Nyiragongo
Betyg: 4.2
Afrikas farligaste vulkan ligger i Demokratiska republiken Kongo, 20 kilometer norr om Kivusjön. Dess höjd är 3 470 meter. Vulkanen är mycket aktiv, med 34 utbrott bara sedan 1882. Det största utbrottet ägde rum 2002 och spottade ut lava i upp till en kilometer breda strömmar över den omgivande landsbygden. Den snabba evakueringen räddade 400 000 människors liv, men det var inte möjligt att undvika alla offer – giftiga rökgaser och kollapsade byggnader dödade 147 personer. Ett lavaflöde förstörde flera byar och 15 procent av Goma och gjorde nästan 350 000 människor hemlösa. Numera är vulkanens aktivitet begränsad till sjudande lava djupt inne i den enorma kratern, som är över två kilometer bred. Lavasjön Nyiragongo är den största i världen och dess temperatur överstiger 1000 grader Celsius. Ibland har det förekommit utbrott, med en höjd på mellan 7 och 30 meter. Den kemiska sammansättningen av lavan i vulkanen är mycket flytande, och vid ett eventuellt utbrott kan lavan röra sig nedför sluttningarna med en hastighet av cirka hundra kilometer i timmen. Nyiragongo övervakas av seismografer och webbkameror, men faran är fortfarande reell eftersom vulkanen är oförutsägbar. Dessutom har vulkanologer studerat den dåligt, och fram till nyligen har militära sammandrabbningar i östra Demokratiska republiken Kongo gjort det omöjligt att bedriva vetenskapligt arbete.
Krakatoa
Betyg: 4.1
Stratovulkanen Krakatoa i Indonesien har varit aktiv sedan förhistorisk tid och skapat Sunda-sundet. Utbrottet 1883 fick sin största inverkan. En explosion med upp till tvåhundra megaton TNT-ekvivalenter förstörde vulkanens 2 000 meter höga kon och förstörde en stor del av ön. Den resulterande chockvågen var så kraftig att den till och med 150 km från epicentrum i staden Jakarta slet av många tak, fällde träd och krossade fönster. Utbrottet orsakade en katastrofal tsunami som var mer än 30 meter hög och slog mot närliggande öar. Nästan trehundra bosättningar spolades ut i havet och uppskattningsvis 36 000-80 000 invånare miste livet till följd av katastrofen. Vulkanens seismiska aktivitet fortsatte i ytterligare sex månader och bidrog till att den globala medeltemperaturen sjönk med 1,2 grader Celsius. Mer än 40 år efter tsunamin har det bildats en ny vulkan som lokalbefolkningen har döpt till Anak Krakatoa. Tack vare ständiga små utbrott växte det med cirka 7 meter varje år tills konen kollapsade 2018, vilket minskade det 400 meter höga berget till 110 meter. Tsunamin som följde på kollapsen dödade 429 personer. De indonesiska myndigheterna har sedan dess stängt området runt Krakatoa för besökare inom en radie av en och en halv kilometer och förbjudit bosättning inom tre kilometer från vulkanen.
Vilka säkerhetsåtgärder bör man ta vid besök vid dessa aktiva vulkaner? Hur kan man skydda sig själv och vara säker?
Vid besök vid aktiva vulkaner bör man ta vissa säkerhetsåtgärder för att skydda sig själv och vara säker. Det är viktigt att följa instruktionerna och rekommendationerna från lokala myndigheter och experter. Först och främst bör man hålla sig uppdaterad om vulkanens aktuella aktivitetsnivå och eventuella varningsnivåer. Man bör undvika att närma sig kratern eller aktiva områden och respektera avspärrningar och varningsskyltar. Det är även viktigt att ha rätt utrustning, inklusive robusta skor, skyddsglasögon och andningsskydd om det behövs. Vid svavelhaltiga områden kan det vara nödvändigt att använda skyddsmask och passande kläder för att undvika att utsättas för farliga gaser och partiklar. Det är också bra att ha med sig tillräckligt med vatten och mat samt nödvändig medicin om man behöver stanna längre än planerat. Slutligen bör man inte underskatta risken för jordskalv och snabbt rörliga lavaflöden vid vissa vulkaner, så det är viktigt att vara medveten om nödutgångar och hålla sig informerad om evakueringsplaner på platsen.
Vid besök vid aktiva vulkaner är det viktigt att ta hänsyn till säkerheten. Man bör följa lokala myndigheters riktlinjer, undvika att närma sig farliga områden och ha rätt utrustning såsom skyddsglasögon och andningsskydd. Det är även viktigt att vara medveten om vulkanens aktivitet och vara redo att evakuera om det behövs. Att respektera varningsskyltar och avspärrningar, ha med sig vatten, mat och nödvändig medicin samt vara medveten om nödutgångar är också avgörande för en säker upplevelse vid en aktiv vulkan.