Intel har skapat en konstgjord näsa som kan skilja mellan 10 dofter. Och även om kapaciteten är långt ifrån de olika lukter som människor uppfattar har forskarna redan tänkt på vad apparaten skulle kunna användas till.
Forskningen bekräftar att även i närvaro av främmande lukter i ett begränsat utrymme kan den nya apparaten effektivt ”känna igen” lukter från de välkända ”tio” lukterna. Det är osannolikt att den kommer att komma i närheten av vad människor faktiskt luktar, men även den nuvarande bedriften är redan ett stort steg framåt.
Människans luktsystem är en komplex fysiologisk struktur med cirka 450 receptorer. När en luktkälla träffar en viss receptor aktiveras den och den information som utvinns går vidare till hjärnan och registreras där. Nästa gång en person möter samma lukt kommer hjärnan att ”komma ihåg” den och ge personen motsvarande signaler. Intressant nog triggas hjärnan också för minnen när en person minns en händelse som är förknippad med den, men hjärnan arbetar på ”halvfart”, så de olfaktoriska förnimmelserna av nostalgiska upplevelser är inte lika levande som de i verkliga livet.
Anordningen kan användas av elbolag för att kontrollera läckor eller överskott av kemikalier. De mest avancerade experterna förutser dock tillämpningar för systemet inom mekanismer för artificiell intelligens. En elektronisk näsa ger till exempel en robot ett bredare utbud av funktioner, till exempel möjligheten att prata med en person om doften av dennes favoritvin eller doften av dennes morgonkaffe. Det är möjligt att nästa steg i utvecklingen av enheten kommer att vara dess förmåga att rädda en person från luktproblem, men för närvarande kan vi bara drömma om det.
Numera finns det ett stort antal sensorer som utlöses vid gasbildning eller risk för spridning av skadliga ämnen. Svagheten med sådana verktyg är dock att de inte kan upptäcka nya, tidigare okända lukter, som också kan utgöra ett betydande hot. Intels näskonverterare kan tränas, vilket gör att du kan lägga till nya dofter i dess lager och befria den från oönskade dofter.
Experter hävdar att den konstgjorda näsan nästan helt efterliknar den naturliga mänskliga mekanismen, vilket innebär att enheten har en stor framtid. Den skulle kunna användas för diagnostik och andra tillämpningar, men det krävs mer experiment och omkonstruktion.
Hur fungerar detta luktsystem från Intel och hur exakt är det jämfört med den mänskliga näsan?
Det luktsystem från Intel är utformat för att simulera dofter genom att använda en matris av kemiska sensorer. Dessa sensorer kan upptäcka och mäta gaser som är förknippade med olika dofter. Informationen som samlas in av sensorerna behandlas sedan med hjälp av en algoritm som analyserar data och kan identifiera specifika dofter.
Luktsystemet från Intel är mycket exakt när det gäller att upptäcka och skilja olika dofter åt. En studie har visat att systemet kan känna igen och jämföra dofter på samma sätt som den mänskliga näsan. Det kan också avgöra doftens intensitet. Trots detta är den mänskliga näsan fortfarande överlägsen när det gäller att upptäcka och identifiera en bredare variation av dofter samt att kunna förstå doftens kontext och emotionella kopplingar.