15 bästa sevärdheter i Panama

*En genomgång av de bästa enligt redaktörerna. Om urvalskriterierna. Detta är bara ett förslag och är inte en annons och bör inte tolkas som en inköpsguide. Vetenskaplig rådgivning rekommenderas innan du köper.

Republiken Panama är ett litet land som ligger på den smala holmen med samma namn som förbinder kontinenterna Nord- och Sydamerika. Landet är drygt 78 000 kvadratkilometer stort och har en befolkning på 4,2 miljoner invånare. Trots sin relativt lilla storlek är Panama känt för sin fantastiska rikedom och mångfald av vilda djur och växter. Det finns flera stora nationalparker och många skyddade områden med endemiska växter och sällsynt fauna. En stor del av delstaten är täckt av bergslandskap eller tät regnskog. Panama är ett verkligt paradis för ekoturismälskare. Det välkomnande landet har dessutom ett stort antal stränder längs Stillahavskusten och Karibiska kusten, en välutvecklad hotellinfrastruktur, historiska platser som är kvar från kolonialtiden och färgglada, livliga karnevaler. Resenärer kan välja mellan ett brett utbud av aktiviteter, från dykning och sportfiske till att utforska de lokala indianstammarna som bor i djungeln och fortfarande bevarar sina förfäders sekelgamla livsstil. Ungefär två och en halv miljon turister besöker landet varje år. Panama har många unika sevärdheter och nedan berättar vi om de mest intressanta.

Panamas sevärdheter

Nominering	plats	Webbplats	Betyg
Sevärdheter i Panama	1	Panamakanalen	5.0
2	Vulkanen Baru	4.9
3	Panama Viejo	4.8
4	Koiba nationalpark	4.8
5	San Blas skärgårdsöar	4.7
6	Taboga Island	4.7
7	Stranden Santa Catalina	4.7
8	Portobello	4.6
9	Internationella parken La Amistad	4.5
10	Centenary Bridge	4.4
11	Ön Contador	4.4
12	Bocas del Toro skärgård	4.3
13	Panamas gamla katedral	4.2
14	Darien nationalpark	4.2
15	Boquete	4.1

Panamakanalen

Betyg på attraktion: 5.0

Många anser att Panamakanalen är ett av världens moderna underverk, och med rätta, för det är verkligen ett av de största och mest ambitiösa projekten i mänsklighetens historia. Det är svårt att överskatta den enorma betydelsen för världsekonomin och sjöfarten av denna konstgjorda farled som förbinder Atlanten med Stilla havet och därmed kraftigt förkortar fartygens väg. Kanalen är en outtömlig inkomstkälla för statsbudgeten och lockar ett stort antal turister. Över 80 kilometer lång, 150 meter bred och cirka 12 meter djup. Slussarnas parametrar satte en ny standard för stora fartygsbyggen som kallas ”Panamax”. Nästan 14 000 fartyg passerar Panamakanalen varje år, många av dem står i kö i flera dagar och betalar tiotals, om inte hundratusentals dollar (för de större containerfartygen) för att använda kanalen.

Den farbara kanalen har varit i drift sedan 1920. Dess första försök att byggas i slutet av 1800-talet slutade med ett misslyckande och tiotusentals arbetare dog i en malariaepidemi. Det andra projektet leddes av det amerikanska försvarsdepartementet. Det kostade 400 miljoner dollar att bygga och mer än 70 000 personer var inblandade i byggandet. Tack vare Panamakanalen behöver fartygen inte längre segla runt Sydamerika, vilket sparar tid och pengar. Ett fartyg som seglar från New York till San Francisco måste nu till exempel resa 9 500 kilometer, jämfört med 22 500 kilometer som tidigare. Kanalen används av alla typer av fartyg, från eleganta privata yachter till stora tankfartyg. Turister kan se detta imponerande spektakel från en lämplig utsiktsplats. I Panama City finns också ett museum om kanalens historia och slussystemet.

Vulkanen Baru

Bedömning av synen: 4.9

Baru-vulkanen är den högsta punkten i landet, 3 474 meter över havet. Ligger i västra Panama, i provinsen Chiriqui. Baru klassificeras som en vilande vulkan, vars senaste stora utbrott inträffade på 600-talet e.Kr. Forskare uppskattar att ett nytt utbrott kan förväntas omkring 2035, även om det finns en möjlighet att det kan ske tidigare, vilket framgår av pågående seismisk aktivitet. Trots den potentiella faran lockar vulkanen många turister som vill klättra upp till toppen. Den nås oftast via den populära 12 kilometer långa Quetzales-rutten. Vulkanens krater erbjuder en spektakulär utsikt över Stilla havet och Karibiska havet på en molnfri dag, och på kvällen kan du se ljusen från Panamas hamnar och flera städer i grannlandet Costa Rica. Till skillnad från de varma slätterna kan Baru sjunka under fryspunkten, och ofta finns det snö.

Naturparken med samma namn, känd för sitt överflöd av färgstarka orkidéer och exotiska fåglar, ligger på en vulkan. I väster ligger byn Cerro Punta, där ruinerna av en gammal indiansk bosättning som förstördes i ett utbrott har bevarats. Turister kan också besöka kaffeplantager och se lokalbefolkningen skörda kaffebär.

Panama Viejo

Bedömning av synen: 4.8

Panama Viejo var den första staden i europeisk stil som byggdes på den latinamerikanska Stillahavskusten. De spanska conquistadorerna, under ledning av Pedro Arias, etablerade den främst som en befäst transitpunkt för att transportera de skatter som de erövrade från Peru till Spanien. År 1517, när staden grundades, hade den inte mer än hundra invånare. Men i mitten av 1600-talet hade staden vuxit till över 10 000 invånare. Panama Viejo har plundrats av både lokala indianer och pirater, som lockas av möjligheten att fånga upp värdefulla laster som regelbundet passerar genom hamnen. Invånarna på orten avvärjde framgångsrikt alla attacker tills den berömda piraten Henry Morgan med en grupp på nästan 1 500 man attackerade staden bakifrån år 1671. Panama Viejo plundrades och branden som följde förstörde de flesta av byggnaderna. De överlevande har sedan dess flyttat staden till en ny, mer skyddad plats.

Några av de bevarade byggnaderna i den gamla staden är från 1400- och 1500-talen: universitetsbyggnaden, klostret, befästningarna och stadens försvarsmurar. Den arkitektoniska dominanten i den historiska stadsdelen är det fyrkantiga tornet, en rest av den medeltida katedralen Catedral Viejo. Alla de bevarade byggnaderna är öppna för allmänheten och lockar många besökare som är intresserade av Panamas historia.

Koiba nationalpark

Bedömning av attraktionen: 4.8

Coibas nationalpark ligger ungefär en halvtimmes flygresa från Panamas huvudstad och omfattar 2 700 kvadratkilometer. Det skyddade området omfattar 38 öar, varav den största är Coiba Island, och 2 160 kvadratkilometer av Stilla havet. Vulkanöarna är fulla av endemiska arter av flora och fauna, med över 1 500 växtarter, 36 däggdjursarter och nästan 150 fågelarter. Detta är en av de få platser på vår planet där du kan se ara rödpapegojor, sydamerikanska harpies, colombianska bråkapor och agouti-guldharar i deras naturliga miljö. Under sommaren häckar tre arter av havssköldpaddor på öarnas sandstränder.

Vattnet i nationalparken anses vara den bästa dykplatsen inte bara i Panama utan längs hela Centralamerikas Stillahavskust. I Damasbuktens bakvatten nära ön Coiba finns ett korallrev som täcker 1,35 kvadratkilometer och som är hemvist för över tvåhundra arter av fiskar och många andra havsdjur. Forskare som arbetar med att studera den biologiska mångfalden i regionen upptäcker fortfarande regelbundet nya arter av koraller, blötdjur och fiskar. Denna anmärkningsvärda mångfald beror till stor del på att tillträdet till öarna länge har varit begränsat på grund av Koiba-fängelsekolonin. Idag kan dykare i parken förvänta sig att möta tigerhajar, orcas, knölvalar, jättestora rockor och läderryggssköldpaddor.

San Blas skärgårdsöar

Betyg på attraktion: 4.7

St Blas skärgård ligger i Karibiska havet, nära Panama City och mindre än en halvtimmes båtresa bort. San Blas skärgård består av 378 öar, varav endast 49 är bebodda. Skärgården har varit bebodd av Kuna-indianerna sedan urminnes tider och har idag status som en självständig region som nästan helt och hållet administreras av ursprungsbefolkningen. Indianer skyddar noggrant sitt språk, sin unika kultur och iakttar urgamla sedvänjor från sina förfäder. De lever av fiske, kokosnötsodling och turism. Det är intressant att se att befolkningen på vissa öar fortfarande handlar med varandra med hjälp av kokosnötter i stället för pengar. Invånarna i San Blas, som tidigare var försiktiga med främlingar, är nu glada att introducera sina gäster till stammens traditioner och livsstil, sälja souvenirer och ställa upp för gemensamma foton.

Det finns inga moderna hotell för dem som vill tillbringa några dagar i detta tropiska paradis, men man kan hyra ett litet gästhus som liknar en traditionell indianhytt, eller en av de många obebodda öarna i skärgården. Förutom strandaktiviteter erbjuder San Blas klassiskt fiske och undervattensfiske, kajakpaddling och naturligtvis dykning. Under den lokala vattenpelaren finns ett otroligt vackert rev och dussintals skeppsvrak.

Taboga Island

Sight rating: 4.7

Ön Taboga är en del av Las Perlas skärgård och ligger nära Kap Bruja, 20 km söder om huvudstaden. Sedan den upptäcktes av spanjorerna i början av 1500-talet var den den första djuphamnen i området. Ett system av befästningar har byggts på ön på grund av de frekventa piratattackerna. På 1800-talet var det säte för Pacific Steam Company och ett sanatorium där den berömda franska målaren Paul Gauguin tillbringade sina semestrar.

Ön har några spektakulära sandstränder, och för de mer aktiva finns det möjlighet till undervattensfiske och kajakpaddling. Kyrkan från 1600-talet och utsiktsplatsen på toppen av den 300 meter höga kullen Cerro Viequia, bredvid väggarna i den gamla amerikanska militärbunkern, är värda ett besök. En stor del av ön Taboga är täckt av regnskog och är hem för en av Latinamerikas största kolonier av bruna pelikaner.

Stranden Santa Catalina

Betyg på attraktion: 4.7

Santa Catalina Beach är allmänt känd som en av de bästa surfstränderna i Centralamerika. Ungefär 100 km från staden Santiago de Veraguas. Fram till 1970-talet lockade den vanliga fiskebyn Santa Catalina inte många besökare, men när surfare uppmärksammade den blåsiga, perfekt lämpade stranden för surfing förändrades allting. Från början var det en plats för erfarna vågspelare, men ryktet har spridit sig och med åren har fler och fler turister strömmat till området. Idag erbjuder byn mysiga hotellrum och uthyrning av vattenutrustning och det finns flera utbildningscenter nära stranden där nybörjare kan lära sig surfa.

Sedan 2010 har både nationella och internationella tävlingar mellan professionella surfare hållits i Santa Catalina. Det finns stora vågor som är omkring fyra meter höga året runt, och ibland kan surfare ta emot vågor som är upp till tio meter höga.

Portobello

Bedömning av attraktionen: 4.6

Den befästa staden Portobello i Panamas Colón-provins grundades av Francisco Vedarde i början av 1500- och 1600-talet. Dess namn betyder ”vacker hamn” på spanska. Staden var en av de viktigaste hamnarna för att transportera de många skeppen i ”silverflottan” som transporterade Panamas guld, silver och ädelstenar som utvanns av spanjorerna. Portobello attackerades upprepade gånger av pirater och besattes kortvarigt av brittiska trupper på 1700-talet. Nu återstår bara ett litet samhälle med cirka tre tusen personer.

Portobellos forna storhet påminns om de imponerande militärbyggnaderna från kolonialtiden: Santiagobatteriet, San Fernando-batteriet och San Geronimobatteriet. Det finns också några fina exempel på medeltida arkitektur i staden, särskilt San Felipe-kyrkan (mer känd som den svarta Kristus-kyrkan) och det kungliga tullhuset. På botten av bukten ligger resterna av gamla fartyg, och enligt legenden finns där kistan med kroppen av den berömda piraten Francis Drake. I närheten av staden ligger den namngivna naturparken som är 400 kvadratkilometer stor och täckt av regnskog.

Internationella parken La Amistad

Bedömning av attraktionen: 4.5

La Amistad-parken bildades 1988 och är uppdelad mellan Panama och Costa Rica. Parken har en total yta på 5 700 kvadratkilometer och består nästan helt och hållet av regnskog, men omfattar även den 3 500 meter höga bergskedjan Cordillera de Talamanca. Det största naturreservatet i hela Centralamerika. Den enda storskaliga studien av den biologiska mångfalden i La Amistad genomfördes mellan 2003 och 2008. Parken har cirka 9 000 växtarter, inklusive mer än hundra arter av orkidéer och 500 arter av träd. Det finns stora områden med ekar av sju olika arter. Faunan är också riklig – bara i Panamareservatet finns 550 fågelarter, 25 reptilarter och 32 amfibiearter. Parken är hem för en mängd exotiska djur, bland annat kvotprimat, rödryggig saymiri, brölgrodor, quetzalfåglar, ocelots och brölapor.

La Amistad är så stor att studien av den är långt ifrån avslutad. Specialister upptäcker fortfarande fler och fler arter av flora och fauna. Parken är mycket populär bland ekoturister. Mitt i den orörda naturen bor medlemmar av fyra indianstammar. Utforska deras unika kultur och se resterna av gamla bosättningar från det 10:e århundradet före Kristus.

Centennial Bridge

Betyg på attraktion: 4.4

Sedan Panamakanalen byggdes har ett av de största logistiska problemen varit att flytta mellan kanalens två sidor. I början användes färjor och två dragbroar, men behovet av en stor bro har blivit alltmer akut i och med den ökade trafikvolymen. Den första av dessa broar var Amerikas bro, som byggdes 1962 med amerikanska pengar, som vid den tiden kontrollerade kanalen. Men i slutet av 1990-talet stod det klart att dess kapacitet var för låg för den ökande belastningen varje år och man beslutade att bygga en ny bro. Bron, som fått sitt namn för att hedra Panamas hundraårsjubileum, byggdes på ett år och fem månader och öppnades 2004. Det är värt totalt 120 miljoner dollar.

Den massiva men eleganta kabelförlagda strukturen, som ritats av arkitekten Miguel Rosaes, bärs upp av ett par 184 meter höga pyloner. Den sexfiliga korsningen är 1 052 meter lång, med ett huvudspann på 420 meter och en höjd på 80 meter över vattenytan. Bron är byggd för att tåla jordbävningar, som är vanliga i regionen. Centennial Bridge är en populär turistattraktion på grund av sitt attraktiva utseende. Det ser särskilt spektakulärt ut på kvällen när ljusa färgade lampor tänds.

Ön Contadora

Bedömning av attraktionen: 4.4

Den tropiska ön Contadora, som ligger 50 km utanför Panamas Stillahavskust, är en del av Pearl Archipelago. Det anses vara en idealisk plats för en romantisk och bekväm semester. Ön har en permanent befolkning på högst 360 personer och är tillräckligt stor för att hysa tolv stränder. Contadora är känt för att den avsatta iranska shahen Mohamed Reza Pahlavi tog sin tillflykt dit på 1980-talet. Huset där han bodde anses fortfarande vara ett lokalt landmärke.

För turisterna finns ett hotell som består av ett femtiotal rum-bungalows med utsikt över havet. Den mest populära stranden på ön är Larga, som har cirka 800 meter sandstrand. Men dykentusiaster föredrar Karakol Beach, där det finns korallrev och marint liv i överflöd. Sydost om Larga ligger Playa Las Suecos, Panamas enda officiella nudiststrand. På dagarna brukar besökarna på Contador koppla av på stranden eller njuta av de aktiviteter som erbjuds, som dykning, jetski och sportfiske. Kasino, barer och diskotek på ön på kvällen.

Bocas del Toro skärgård

Bedömning av attraktionen: 4.3

Bocas del Toro-öarna ligger utanför Panamas nordvästra kust, nära gränsen till Costa Rica. Skärgården är 2500 kvadratkilometer stor och består av 7 stora öar och 52 mindre öar. Bocas del Toro är täckt av gröna palmskogar och kilometerlånga rena sandstränder. Det är en av Panamas mest kända semesterorter och har varit platsen för många avsnitt av tv-programmet ”The Last Hero”. Den största ön är Colón, där det finns en liten stad med infrastruktur för turism.

Skärgården är hemvist för fyra arter av havssköldpaddor, bland annat lädersköldpaddor. Oftast finns de vid Hospital Point, den bästa dykplatsen på öarna. Red Frog Beach anses vara den mest pittoreska stranden och har fått sitt namn efter den endemiska arten av röda grodor. I kustvattnet vid den lilla stranden Boca del Drago kan du se ett stort antal sjöstjärnor av flera arter. En annan populär strand är Dolphin Bay där det regelbundet simmar delfiner i lagunen.

Gamla katedralen i Panama

Bedömning av attraktionen: 4.2

Katedralen är ett av de viktigaste landmärkena i landets huvudstad och ligger i den historiska delen av staden. Bygget beslutades efter en piratattack under ledning av Henry Morgan. Den religiösa byggnaden var tänkt att bli en symbol för stadens återuppståndelse och den katolska kyrkans makt. Bygget pågick under mer än hundra år, vilket har lett till olika arkitektoniska stilar i olika delar av templet. Klocktornen är modernare än fasaden; de är vitmålade och har tak som är klädda med snäckor från öarna Las Perlas.

Inuti det massiva valvet som stöds av 67 kolonner av sten och tegel. Interiören är dekorerad med vackra glasmålningar och bronsbelysningar och huvudaltaret är designat av franska hantverkare från 1800-talet. Det finns ett omfattande nätverk av katakomber under katedralen som förbinder den med andra kyrkor i staden. Idag har de flesta av dem förstörts och är därför stängda för utflykter. Båda de 36 meter höga klocktornen är tillgängliga för turister och erbjuder en panoramautsikt över den historiska delen av huvudstaden. Katedralen spelade en viktig roll i landets liv, och det var här som Panama först utropade sin självständighet från Spanien 1821 och grundade den panamanska republiken 1903.

Darien nationalpark

Bedömning av synen: 4.2

Darien nationalpark ligger i östra delen av Panama och omfattar 8 000 kvadratkilometer. Det är täckt av regnskog, mangrove och stora områden med bergsskog. Forskare har upptäckt över 700 växtarter, nästan tvåhundra däggdjursarter och cirka 500 fågelarter i naturreservatet. I parken lever cirka 130 djurarter som inte finns någon annanstans i världen. Turister som går en tur i parken har chansen att se spindelapor, jaguarer, blå och gröna araar, glasögonbjörnar och tapirer.

Området bebos av två indianstammar: Kuna och Embera. Indianerna, som är cirka tre tusen, lever en traditionell livsstil som bygger på självhushållning. Trots isoleringen är många av de infödda vänliga och villiga att introducera besökare till sina urgamla seder och bruk.

Boquete

Bedömning av attraktionen: 4.1

Den lilla staden Boquete ligger i närheten av vulkanen Baru, 1200 meter över havet. Kallas ”City of Perpetual Spring” på grund av det genomgående varma klimatet med temperaturer mellan 22 och 24 grader. Staden är hemvist för många amerikanska invandrare och har till och med röstats fram av American Association of Retired Persons som en av de bästa städerna för pensionärer.

Det finns ett antal vandringsleder runt Boquete, där man kan se vilda djur och ett stort antal fågelarter. Det är mycket populärt att åka forsränning på uppblåsbara flottar eller kajaker längs snabba bergsälvar. Det finns också guidade turer till kaffeplantagerna där man odlar Geisha-kaffe, en av de dyraste sorterna i världen.